Shaqir Rexhaj fra Brandbu får i helgen sin debut i Birkebeinerrennet.
48-åringen skal pigge de 54 kilometerne fra Rena til Lillehammer. De tre siste ukene har han ladet opp på Beitostølen helsesportsenter med daglig skiturer på et par mil.
– Formen kjennes bra og jeg gleder meg. Jeg skal ha med meg Rune Dynna som ledsager, samt en student fra helsesportsenteret. Jeg gruer meg mest til utforkjøringene. Jeg har ikke fått montert brems på kjelken, så der ligger den største frykten og utfordringen, sier Rexhaj.
Tøffe utforkjøringer
Et par tøffe mil oppover i starten av løypa bekymrer han seg lite for.
– Styrken i armene er bra etter tusenvis av kilometer med sykling og pigging siden i sommer. Jeg har trent litt lite på ski fordi snøen kom så sent, men jeg er godt forberedt, sier Rexhaj.
Han legger til at styrke er nødvendig i langrennspigging, men uten riktig teknikk blir det veldig tungt.
– Jeg prøver å variere treningen mellom lange turer og intervalltrening. Jeg ble rådet til å gå FredagsBirken på grunn av at trafikken i løypa er litt mindre hektisk enn på lørdag, sier Rexhaj.
Fin opplevelse
Hans målsetting er å gjennomføre et godt løp og få en fin opplevelse. Hvis han samtidig klarer å presse seg under fem timer, er dagen perfekt.
Birken ble første gang arrangert i 1932. Årets arrangement er det 77. i rekken.
Deltakerne må være minst 16 år og bære en sekk på 3,5 kilo gjennom hele rennet.